A rumot cukornádból, vagy a nádcukorgyártás melléktermékeként keletkező melaszból erjesztik. Desztillálás után a rum színtelen folyadék, melyet gyakran még évekig pihentetnek, s a sötétebb fajták ez alatt nyerik el színüket.

A fehér (silver, white, blanca) rum érleletlen, vagy rövid ideig érlelt száraz, könnyű ital, s e tulajdonsága miatt a koktélok egyik legfontosabb alkotója. Grogokba, forró italokba ugyanakkor nem használják, mert finom aromái igencsak illékonyak. Néhol készítenek gyümölccsel ízesített rumokat is, ezek alapanyagát szintén a fehér fajta adja.

A gold (oro) rumot tovább és sötétebb fahordókban érlelik, olykor még külön színezik is.

A legtestesebbek és legaromásabbak a sötét rumok (dark rum, ron anejo, rhum vieux). Például Haitin ezt a fajtát nem is melaszból, hanem magából a cukorszirupból erjesztik.